Tipos de impresoras

Una impresora o dispositivo de impresión es un periférico que, cuando conectado a una computadora o a una red de computadoras, tiene la función de dispositivo de salida, imprimiendo textos, gráficos o cualquier otro resultado de una aplicación.

Heredando la tecnología de las máquinas de escribir, las impresoras sufrieron drásticas mutaciones a lo largo del tiempo. También con la evolución de la computación gráfica, las impresoras se fueron especializando para cada una de las especialidades. Así, se encuentran impresoras optimizadas para dibujo vectorial, para impresiones de imagenes, y otras optimizadas para texto.

La tecnología de impresión fue incluida en varios sistemas de comunicación, como el fax por ejemplo.

Características
Las impresoras son típicamente clasificadas cuanto a la escala cromática (en colores o en blanco y negro), páginas por minuto (medida de velocidad) y tipo.

Impresoras Bidireccionales
Cuando el cabezal de la impresora va hacia la derecha e imprime y cuando regresa a la izquierda también realiza impresión. Esto hace que las impresoras sean más rápidas.



Tipos de impresora

Impresora de impactos

Ejemplo de una impresora matricial: EPSON LX-300, son impresoras de impactos que se basan en el principio de la decalcación, al golpear una aguja o una rueda de caracteres contra una cinta con tinta. El resultado del golpe es la impresión de un punto o un caracter en el papel que está detrás de la cinta. Las impresoras margarita e impresoras matriciales son ejemplos de impresoras de impacto

Impresora de chorro de tinta

Estas impresoras imprimen utilizando uno o varios cartuchos de tinta que contienen de 3 a la 30 ml. Algunas tienen una alta calidad de impresión, logrando casi igualar a las Láser.



Impresora láser

Las impresoras a láser son la gama más alta cuando se habla de impresión y sus precios varían enormemente, dependiendo del modelo. Son el método de impresión usados en imprenta y funcionan de un modo similar al de las fotocopiadoras.
Las calidad de impresión y velocidad de las impresoras laser color es realmente sorprendente.


Impresora térmica
Aunque sean más rápidas, más económicas y más silenciosas que otros modelos de impresoras, las impresoras térmicas prácticamente sólo son utilizadas hoy día en aparatos de fax y máquinas que imprimen cupones fiscales y extractos bancarios. El gran problema con este método de impresión es que el papel térmico utilizado se despinta con el tiempo, obligando al usuario a hacer una fotocopia del mismo.

Actualmente, modelos más avanzados de impresoras de transferencia térmica, permiten imprimir en colores. Su costo, sin embargo, todavía es muy superior al de las impresoras de chorro de tinta.

Plotter
Las plotters son especializadas para dibujo vectorial y muy comunes en estudios de arquitectura y CAD/CAM.
Utilizadas para la impresión de planos.
Los ultimos modelos de plotters a color se utilizan para la impresión de gigantografía publicitaria.

Impresoras chorro de tinta: Introducción

No importa donde esté leyendo ese artículo, es muy probable que tenga una impresora cerca. Y hay una muy buena oportunidad que sea una impresora chorro de tinta. Desde que aparecieron, en la última mitad de los años 80, las impresoras chorro de tinta crecieron en popularidad y performance mientras que su precio cayó significativamente.

Una impresora chorro de tinta es cualquier impresora que lanza pequeñas gotas de tinta sobre el papel para crear una imagen. Si mira una hoja de papel que salió de una impresora de chorro de tinta, verá que:

- los puntos son extremadamente pequeños (generalmente entre 50 y 60 micrones de diámetro), tan pequeños que son más finos que el diámetro de un cabello humano (70 micrones)

- los puntos se encuentran muy cerca unos de otros, logrando resoluciones de hasta 1440x720 puntos por pulgada (dots per inch - dpi)

- los puntos pueden tener distintos colores combinados para crear imágenes de calidad fotográfica.

En este artículo, aprenderá las diferentes partes de una impresora chorro de tinta y como esas partes trabajan juntas. También aprenderá sobre los cartuchos de tinta y el papel especial que algunas de estas impresoras usan.

Las impresoras chorro de tinta son, por lejos, las más populares y el sistema de impresión más usado, muy lejos del láser y las impresoras de impacto.

Partes de una impresora chorro de tinta

Vamos a ver más de cerca lo que hay en el interior de una impresora chorro de tinta.

El cabezal de impresión:
Es el núcleo de una impresora chorro de tinta, el cabezal de impresión es el lugar donde se colocan los cartuchos de tinta.

Los cartuchos de tinta:
Dependiendo del fabricante y del modelo de la impresora, los cartuchos de tinta vienen en diferentes combinaciones, tales como cartuchos para color negro y colores separados. La tinta negra y a color puede verse en un único cartucho o en un cartucho para cada color de tinta. Los cartuchos de algunas impresoras chorro de tinta incluyen el propio sistema cabezal de impresión.

El motor del cabezal:
un motor paso a paso mueve el cabezal de impresión (cabezal de impresión y cartuchos de tinta) hacia ambos costados, moviéndose sobre el papel. Algunas impresoras tienen otro motor para estacionar el cabezal de impresión cuando la impresora no está en uso. Estacionar quiere decir que el cabezal de impresión está imposibilitado para moverse accidentalmente, como el freno de mano en un coche.

Correa dentada y cabezal

Correa dentada:
una correa dentada es usada para unir el cabezal de impresión al motor.

La barra estabilizadora:
El cabezal de impresión usa la barra estabilizadora para asegurar que el movimiento sea preciso y controlado.

Bandeja de alimentación de papel:
La mayoría de las impresoras chorro de tinta tienen una bandeja para colocar el papel. Algunas impresoras extraen el papel de la bandeja por medio del alimentador. El alimentador se encarga de extraer una hoja de las que se encuentran en la bandeja.

Los rodillos:
un conjunto de rodillos mueve el papel desde la bandeja o del alimentador hacia el cabezal de impresión.

El motor del alimentador de papel:
Este motor impulsa los rodillos a que muevan el papel con el paso exacto y necesario para asegurar que una imagen continua sea impresa.

Fuente de alimentación
Mientras que las primeras impresoras tenían un transformador externo, la mayoría de las impresoras de hoy usan una fuente de alimentación incorporada en la propia impresora.

Placa electrónica controladora (Placa lógica):
Una pequeña cantidad, pero sofisticada, de circuitos electrónicos controlan todos los aspectos mecánicos de operación, así como decodificar la información enviada a la impresora desde la computadora.
La operación mecánica de la impresora es controlada por una pequeña placa contiendo un microprocesador y una memoria

Puerto de interfaz:
El puerto paralelo todavía es usado por algunas impresoras, pero la mayoría de las impresoras más nuevas usa el puerto USB. Algunas se conectan usando un puerto serial o un puerto Small Computer System Interfaz (SCSI).

Tecnologías de impresion chorro de tinta

Los distintos tipos de impresoras chorro de tinta forman sus gotas de tinta de formas diferentes. Principalmente hay dos tecnologías de chorro de tinta actualmente usadas por los fabricantes de impresoras:

Burbuja térmica:
Usada por fabricantes como Canon y Hewlett Packard, este método es generalmente llamado de burbuja. En una impresora chorro de tinta térmica, resistores minúsculos producen calor, evaporando la tinta y creando una burbuja. Mientras la burbuja se expande, un poco de la tinta es lanzada como una gota sobre el papel. Cuando la burbuja "estalla", se produce vacío, lo cual hace que más tinta ingrese a la cámara del cabezal de impresión. Un cabezal de impresión de chorro de tinta por burbuja normal tiene entre 200 o 600 inyectores minúsculos, y todos ellos pueden lanzar una gota simultáneamente.

Piezoeléctrico:
Patentada por Epson, esta tecnología usa cristales piezoeléctricos. Un cristal está localizado atrás de la reserva de tinta de cada inyector. El cristal recibe una pequeña carga eléctrica que hace que vibre. Cuando el cristal vibra para adentro, fuerza una pequeña cantidad de tinta hacia afuera del inyector. Cuando vibra para afuera, estira algo más de tinta hacia la reserva, reponiendo la tinta que salió.

Proceso de impresión de una impresora chorro de tinta

Click OK para imprimir
Cuando usted hace click en el botón para imprimir, hay una secuencia de eventos que se suceden:

1. La aplicación que está usando envía los datos para que sean impresos hacia el driver de la impresora.

2. El driver traduce los datos a un formato que la impresora pueda entender y verifica si la impresora está online y disponible para imprimir.

3. El driver envía los datos desde la computadora hacia la impresora vía la interfaz de conexión (paralela, USB, etc).

4. La impresora recibe los datos de la computadora. Guarda una cierta cantidad de datos en una memoria buffer. El buffer de una impresora puede ser de 512 KB a 32 o más MB de memoria dependiendo del modelo. Los buffers son útiles porque ellos permiten que la computadora termine con el proceso de impresión rápidamente, en vez de tener que esperar a que la página sea impresa. Un buffer grande puede almacenar un documento complejo o varios documentos básicos.

5. Si la impresora está sin usarse por un periodo de tiempo, normalmente comenzará un ciclo corto de limpieza para garantizar que los inyectores de impresión estén limpios. Una vez que el ciclo de limpieza se complete, la impresora está lista para comenzar a imprimir.

6. La placa controladora activa el motor del alimentador de papel. Esto acciona los rodillos, que alimentan la impresora con una hoja de papel de la bandeja/alimentador. Un pequeño mecanismo de activación en la bandeja/alimentador es activado cuando hay papel en la bandeja o en el alimentador. Si este mecanismo no está activado, la impresora enciende la luz de "sin papel" y envía un alerta a la computadora.

7. Una vez que el papel entra en la impresora y es posicionado en el inicio de la página, el motor del cabezal de impresión usa la correa dentada para mover el cabezal de impresión sobre la página. El motor se detiene por una mínima fracción de segundo para que el cabezal de impresión lance puntitos de tinta sobre la hoja, moviéndose un poquito antes de detenerse nuevamente. Estos pasos suceden tan rápido que parece un movimiento continuo.

8. En cada parada del cabezal, se imprimen muchos puntos simultáneamente, lanza los colores CMYK en cantidades precisas para conformar cualquier color imaginable.

9. En el final de cada paso, el motor del alimentador de papel empuja el papel una fracción de pulgada. Dependiendo del modelo de impresora de chorro de tinta, el cabezal de impresión es reajustado al principio del costado de la página o, en la mayoría de los casos, simplemente cambia de dirección y comienza a moverse para el otro lado atravesando la página mientras imprime.

10. Este proceso continúa hasta que la página esté impresa. El tiempo que lleva imprimir una página varía mucho en cada modelo de impresora. Este tiempo también va a variar basado en la complejidad de la página y en el tamaño de alguna imagen que esté en la página. Por ejemplo, una impresora puede ser capaz de imprimir 16 páginas por minuto (PPM) de un texto en negro, pero puede llevar algunos minutos para imprimir una imagen a color del tamaño de una página entera.

11. Luego que la impresión se completa, la cabeza de impresión es estacionada. El motor del alimentador de papel gira los rodillos para que terminen de empujar la página impresa hacia la bandeja de salida. La mayoría de las impresoras de hoy usan tinta que seca muy rápidamente, para que pueda retirar la hoja inmediatamente, sin borronear la impresión.

Cartuchos de tinta y papeles

Los cartuchos
Las impresoras chorro de tinta son razonablemente baratas. Ellas cuestan menos que una impresora láser banco y negro, y mucho menos que una impresora láser a color. En la verdad, algunos fabricantes venden algunas de sus impresoras a pérdida. A menudo puede encontrar una impresora en liquidación por menos de lo que pagaría por los cartuchos de tinta.
Por qué hacen eso? Porque ellos cuentan con los insumos que usted va a comprar. Y ahí está la verdadera ganancia. Muy semejante a la forma que funcionan los negocios con los videogames. El aparato es vendido a precio de costo o inclusive menos. Una vez que compra una determinada marca de hardware, va a tener que comprar los otros productos que funcionan con ese hardware. O sea, usted no puede comprar una impresora del fabricante A y los cartuchos del fabricante B.

Tipos de cartucho de tinta color:
Un cartucho a color tiene tinta de los colores cian, magenta y amarillo en tanques diferentes
Una forma que encontraron de reducir costos fue incorporando gran parte del cabezal de impresión en el mismo cartucho. Los fabricantes saben que el cabezal de impresión es la parte de la impresora con mayor probabilidad de desgaste, por eso es mejor sustituirla cada vez que se repone el cartucho, lo cual aumenta la vida de la impresora.

El papel
El papel que se usa en una impresora chorro de tinta es muy importante para la calidad de la imagen. Un papel de una fotocopiadora estándar funciona, pero no ofrece una imagen tan brillante y nítida como un papel fabricado exclusivamente para una impresora de chorro de tinta. Hay dos factores principales que afectan la calidad de la imagen:

- Brillo
- Absorción

El brillo de un papel es normalmente determinado por su aspereza. Un papel áspero va a reflejar luz en varias direcciones, mientras que un papel liso va a reflejar más luz enfocada hacia el lado contrario desde donde viene. Esto hace que el papel parezca más brilloso, lo que también hace que la imagen en el papel parezca más brillante. Puede ver eso al comparar una foto de un periódico con una foto de una revista. El papel liso de la revista refleja luz de regreso a su ojo mucho mejor que la textura áspera del periódico. Cualquier papel brillante es generalmente más liso que un papel normal.

Otro factor clave en la calidad de la imagen es la absorción. Cuando la tinta es lanzada sobre el papel, ella debe mantenerse en un punto firme y simétrico. La tinta no debe ser absorbida demasiado por el papel. Si eso pasa, el punto va a comenzar a "reventarse". Esto quiere decir que la tinta se va a esparcir de manera irregular y va a cubrir un área levemente mayor que la que la impresora espera. El resultado es una página que parece de cierta manera borroneada, particularmente en los bordes de los objetos y del texto.

La visión borroneada es causada por la absorción de tinta del papel. Para combatir esto, el papel de alta calidad para impresión con chorro de tinta es revestido con una película de cera que mantiene la tinta en la superficie del papel. El papel revestido normalmente produce una impresión mucho mejor que otros papeles. La baja absorción del papel revestido es la clave para la capacidad de alta resolución de muchas impresoras chorro de tinta de hoy día. Por ejemplo, una impresora chorro de tinta de Epson puede imprimir la una resolución de hasta 720x720 dpi en un papel común. Con papel revestido, la resolución aumenta a 1440x720 dpi. La razón es que la impresora puede, en realidad, desplazar el papel levemente y añadir una segunda columna de puntos para cada columna normal, sabiendo que la imagen no se borroneará y ni hará que los puntos se pisen unos con otros.

Las impresoras chorro de tinta comerciales pueden a veces lanzar tinta directamente sobre un ítem como la etiqueta de una botella de cerveza. Para uso del consumidor, hay un gran número de papeles especiales, como autoadhesivos, tarjetas de negocios y folletos. Usted puede hasta imprimir un transfer que le permite crear una imagen y colocarla en una remera.

Las impresoras chorro de tinta definitivamente ofrecen una manera fácil y rápida para que ud. libere su creatividad.